最初的空調(diào)、電冰箱使用氨、氯甲烷之類的有毒氣體。這類氣體泄漏后會(huì)釀成重大事故。托馬斯·米基利在1928年發(fā)明了氯氟碳?xì)怏w(chlorofluorocarbon gas), 并將其命名為氟利昂。 這種制冷劑對人類安全得多,但是對大氣臭氧層有害。 氟利昂是杜邦公司CFC、HCFC或HFC類冷凍劑的商標(biāo),其中每一類冷凍劑名稱還包括一個(gè)數(shù)字,以表示其成分的分子組成(例如R-11, R-12, R-22, R-134)。其中,在直接蒸發(fā)式適度冷卻產(chǎn)品領(lǐng)域應(yīng)用最廣的R-22 HCFC制冷劑將于2010年起停止用于新生產(chǎn)的設(shè)備中,并于2020年徹底停止使用。R-11和R-12在美國已經(jīng)停產(chǎn)。作為替代品,一些對臭氧層無害的制冷劑已投入使用, 包括商品名為“Puron”的制冷劑R-410A。R290和R32新型的環(huán)保制冷劑也逐步走向市場,R290分子中只含有碳和氫,不含有氯和氟,破壞臭氧潛能值(ODP)為零。
普及
但說到空調(diào)可以普及,主要是通過電影院。大多數(shù)美國人是在電影院第一次接觸到空調(diào)的。20世紀(jì)20年代的電影院利用空調(diào)技術(shù),承諾能為觀眾提供涼爽的空氣,使空調(diào)變得和電影本身一樣吸引人,而夏季也取代了冬季成為看電影的高峰季節(jié)。隨后出現(xiàn)了大量全年開放的室內(nèi)娛樂場所,如賭場、室內(nèi)運(yùn)動(dòng)場和商場,這些都得歸功于空調(diào)的出現(xiàn)。
在二十世紀(jì)六七十年代,美國地區(qū)發(fā)生罕見的干旱天氣,為解決干旱缺水地區(qū)的空調(diào)冷熱源問題,美國率先研制出風(fēng)冷式冷水機(jī),用空氣散熱代替冷卻塔,其英文名稱是:Air cool Chiller,簡稱為Chiller!